Арчи, гули. Трое. Двухголовые.

Услышав предупреждение Алисы, я посмотрел на карту и приготовился к бою, даже не пытаясь скрыться. Слишком уж слабые противники. В несколько движений я обездвижил гулей и одного за другим привычно поглотил. Алиса вдруг удивлённо хмыкнула и попросила:

Достань батарейку из алтана, в которую мы Ян-чакру перекачивали.

Я сделал, как она сказала, и тоненькая струйка Инь-чакры отделилась от основного потока, который направлялся в моё левое плечо, к узору Гигантизма, и рванула в батарейку.

Я скривился от боли в плече и крепко стиснул челюсти. До чего же неприятный процесс! И только когда боль утихла, я обратил внимание на алтан и охнул. В нём плескалась самая обычная, нейтральная чакра. Я поглотил её и почувствовал, как просевший после короткой битвы резерв моей белой чакры немного восполнился.

— Как интересно… — протянул я, глядя на батарейку. Теперь бы придумать, как использовать полученные знания себе во благо. Но это позже. Сейчас моя главная цель — найти ядро гульей Зоны.

Я проанализировала все маршруты гулей, которых мы встречали. И с учётом новых данных примерно вычислила место, которое предположительно является центром гульей Зоны. Где-то там и находится ядро.

“Отлично. Веди”, — я убрал батарейку в кошель и быстрым шагом направился прочь из этого места. Мне не терпелось найти бассейн с загадочными существами, надоел мне муравейник. Хочу побыстрее выбраться отсюда.

Глава 6. Ядро Зоны

Я сидел у стены, пытаясь перебороть слабость и тошноту. Следуя указаниям Алисы, я спустился в глубину подземелий — достаточно, чтобы почувствовать воздействие пагубной ауры. После этого я полдня шатался по коридорам, изучая маршруты гулей и дорисовывая карту Зоны — теперь я мог с уверенностью сказать, что её форма напоминала конус. И его конец уходил глубоко под землю. Там, куда мне не было хода. И я очень надеюсь, что ядро Зоны находится в другом месте.

“Ну что?” — мысленно спросил я, сдерживая рвотный позыв. Из-за плохого самочувствия у меня не было сил следить за поисками ядра.

Нужно спуститься ниже, — задумчиво сказала Алиса. — Все основные помещения Зоны именно там. Но это невозможно из-за ауры…

Я невесело усмехнулся. Не хотелось бы уходить из муравейника ни с чем. Хотя… Я за две недели повысил чистоту всех узоров как минимум до девяноста двух процентов. Если бы не желание как можно быстрее свалить из Зоны, которое не давало мне покоя, я бы остался здесь ещё на недельку-другую.

Я вижу только один вариант, — продолжила Алиса. — Попроси Борю найти гулье ядро. Он гораздо легче переносит воздействие ауры. И с его третьей меткой в этом муравейнике у него нет соперников.

Как-то я не подумал о способности Бори копаться в земле. Если он укажет нам с Алисой точное местоположение ядра, будет намного проще продумать дальнейшие шаги.

Я направил чакру в узор Призыва, чистоту которого за прошедшие недели увеличил с восьмидесяти восьми до девяноста шести процентов. Во вспышке появился поросёнок и сразу же недовольно хрюкнул.

— Есть дело, — начал я. — Где-то внизу ядро гульей Зоны. И его надо найти. Справишься?

— Не хочу, — буркнул Боря. — Зачем оно тебе?

— Там живут существа. Хочу их поглотить.

— А они вкусные? — у Бори загорелись глаза.

— Не знаю, — я с усмешкой почесал его за ухом. — Но согласись, в другом месте мы вряд ли найдём такую экзотику.

— Чего?

— Надо самим проверить, вкусные они или нет. Так что давай, ищи ядро. Оно выглядит как небольшое озеро. А как найдёшь — возвращайся. Будем думать, что дальше делать.

— Ладно, — Боря хрюкнул и начал ловко копать, раскидывая копытцами комья грязи. Буквально за секунду он исчез под землёй.

— Ну и хорошо, — пробормотал я и помассировал виски. — Теперь ждать.

Я сосредоточился на нашей с Борей связи. Через неё я примерно чувствовал, куда он двигался, ну и мог с ним общаться. Алиса, используя полученную информацию, дополняла карту Зоны.

Минут через пять Боря нашёл гулье кладбище. Оно было ниже того места, где сидел я. Не точно подо мной, но близко. А после гульего кладбища ему не составило труда отыскать и гулью родильню.

Когда Боря подал сигнал, что нашёл ядро Зоны, я с облегчением выдохнул. Больше всего мы с Алисой боялись, что бассейн находится на слой ниже гульего кладбища. В таком случае можно было бы о нём забыть.

Боря вернулся довольно быстро. Он вылез из дыры, которую сам же выкопал чуть раньше, и сказал:

— Там и правда кто-то живёт! Но вода эта страшная, нельзя к ней подходить.

— Отлично. Ты просто молодец, — я устало потрепал Борю по макушке и с кряхтением поднялся на ноги. Чуть не упал из-за головокружения.

— Пойдём. Поможешь найти место над бассейном. Выкопаем тоннель и будем ловить этих существ. Как на рыбалке.

— Хрю!

На удивление, на этом слое подземных коридоров гулей было гораздо меньше. Может, им тоже не по себе из-за тяжёлой ауры? В любом случае это сыграло мне на руку. Я скоро нашёл место, располагающееся строго над ядром. А после велел Боре прокопать туда тоннель. Да так, чтобы снизу никто не заметил. Поросёнку пришлось проглатывать землю, а потом вылезать наверх и выплёвывать её, что усложнило ему работу. Боря был недоволен, но желание в скором времени попробовать что-то новенькое придавало ему сил.

Примерно через двадцать минут он высунул голову из тоннеля и предупредил:

— Почти всё, хрю.

— Понял, — я подошёл ближе, сел и заглянул в тёмный коридор. Диаметром как баскетбольный мяч, гладкий и тёмный.

Боря появился минуты через две. Он выпрыгнул наружу и встал рядом со мной.

— Дырка есть, — с гордостью сказал он. — Прямая. Над водой.

— Только не видно ничего, — пробормотал я, чувствуя холодный ветер, дующий из провала. Холод был почти морозным — настолько, что у меня зубы застучали.

— И что делать? — Боря посмотрел на меня.

“Алиса? Идеи?”

Слегка осветим бассейн? — предложила она. — Больше вариантов нет.

— Посторожи немного, — попросил я Борю и полез в кошель. — Надо несколько артефактов сделать. Осветим ими тоннель.

— Да!

В будущем обязательно займусь созданием прибора ночного видения. В темноте не только я теряю преимущество из-за плохой видимости, но и Алиса не может использовать все свои возможности. Беря на себя управление Цепью или кровавым хаси, она ориентируется на сигналы, передаваемые моими органами чувств. Слух, зрение, запахи — Алиса использует всё. И чем сильнее я улучшу свои осязание, зоркость и нюх, тем эффективнее станет помощь Алисы.

Монотонно делая простенькие артефакты, я то и дело слышал плеск воды. Гули омываются. Мне понадобилось полчаса, чтобы создать семь тускло светящихся пластинок. Часть из них Боря прикрепил к стенкам тоннеля, а часть — на потолке, над бассейном.

— Проверим, сколько там метров, — я активировал узор Скрытности и одновременно с ним — кольцо на мизинце, откуда вылетела Невидимая Цепь. Тонкий, как игла, наконечник нырнул в тоннель и скрылся из виду, таща за собой костяные звенья. Я с тревогой смотрел, как метр за метром цепи исчезают в дыре.

Кольца, которые я сделал, имели небольшой обьём. Всё из-за того, что я не смог разместить на них весь Пространственный узор. Слишком они маленькие. Поэтому каждая моя Цепь не превышала в длину восьми метров. А Защитная была и того меньше, всего шесть.

Наконец, игла выбралась из тоннеля.

Пять метров и тридцать шесть сантиметров, — раздался голос Алисы. — До бассейна ещё два метра.

Я облегчённо выдохнул. Повезло нам, ничего не скажешь. Хотя уменьшить расстояние до бассейна всё-таки стоит.

— Боря, — я посмотрел на поросёнка. — Выкопай рядом с тоннелем яму, чтобы я в неё залез и оттуда ловил тех существ. Полметра хватит, ниже я не выдержу, меня аура добьёт.

— Я тебе не червяк, — пробурчал Боря, но начал копать. — Заставляешь копать и копать. Как червяка.